石油最早在公元前4000年左右被发现，并在多个古代文明中用于燃料、药物和建筑材料。
石油的发现与利用是一个漫长且复杂的过程，涉及多个历史时期和不同文明，从最早的考古发现到现代大规模开采，石油在人类历史上扮演了重要角色。
古代石油的发现与使用
据考古显示，早在公元前4000年左右，古印度人就已经开始利用天然沥青建造房屋，两河流域的苏美尔人曾使用沥青进行雕刻，巴比伦人则用沥青粘合砖块以增强建筑物的稳定性，最早的石油发现记录源于《易经》，其中提到“泽中有火”，即石油蒸气在湖泊池沼水面上起火的现象，东汉班固的《汉书》中也记载了“高奴县有洧水可燃”的描述，说明石油在中国古代已被认识和使用。
中世纪及早期现代石油的发现
中世纪时，欧洲已有关于石油渗出地面的记载，最早的煤油灯出现在19世纪40年代，1837年，阿塞拜疆一带发现了五十多个人工挖掘的采油坑，但产量很小，1859年，德雷克在美国宾夕法尼亚州钻探出第一口现代油井，标志着现代石油工业的开始，关于第一口现代油井的开采时间和地点，美苏有不同的见解，美国人认为是德雷克在1859年的开采，而前苏联则认为是俄国人谢苗诺夫在1848年的开凿。
现代石油工业的发展
现代石油工业始于1846年加拿大人亚布拉罕·季斯纳发明从煤中提取煤油的方法，1852年，波兰人依格纳茨·武卡谢维奇发明了更易从石油中提取煤油的方法，次年在波兰南部开辟了第一座现代油矿，1861年，阿塞拜疆的巴库建立了世界上首座炼油厂，当时巴库出产世界上90%的石油。
随着内燃机的发明，石油需求骤增，特别是在美国得克萨斯州、俄克拉何马州和加利福尼亚州的油田发现后，19世纪末至20世纪初，新的油田在加拿大、荷属东印度（今印度尼西亚）、波斯（今伊朗）、秘鲁、委内瑞拉和墨西哥相继被发现并工业化开发，1910年，加拿大、波斯、秘鲁等地的新油田被大规模开发。
石油的重要性及未来展望
石油不仅是重要的能源来源，也是许多化学工业产品的原料，90%的运输能量依靠石油获得，它是最重要的运输驱动能源之一，石油资源的有限性和对环境的影响使得人们不断探索替代能源和技术，尽管上世纪七十年代爆发的能源危机曾引发全球对石油耗尽的担忧，但随着技术的发展和新资源的发现，石油的未来仍然充满不确定性。
石油的发现与利用经历了漫长的历史过程，从古代的自然采集到现代的大规模开采，石油在人类社会中的地位不可替代，石油仍将是重要的能源和化工原料，但其开采和使用方式将继续受到技术和环境因素的影响。
