指数期货是一种以股票价格指数为标的物的金融期货合约，双方约定在未来的特定日期进行买卖，通过现金结算差价。
什么是指数期货？
指数期货，全称为股票价格指数期货，也可称为股价指数期货或期指，是以股市指数为标的物的标准化期货合约，交易双方约定在未来的某个特定日期按照事先确定的股价指数的大小来进行标的指数的买卖，股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征和流程。
指数期货的基本概念与特征
一、基本概念
股票价格指数期货是指以股票价格指数作为标的物的金融期货合约，在具体交易时，股票指数期货合约的价值是用指数的点数乘以一个固定的金额计算的，标准·普尔500指数规定每点代表250美元，而香港恒生指数每点为50港元。
股票价格指数是通过统计学中的指数方法编制而成，反映股票市场整体或者某一经济领域、行业、市场板块股票价格变动和走势的指标，上证综合指数包含在上海证券交易所上市的全部股票，反映上海证券市场的整体走势。
二、主要特征
1、跨期性：股指期货是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约，这种交易是基于对未来预期的基础上进行的，预期的准确性直接决定了投资者的盈亏。
2、杠杆性：股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需支付一定比例的保证金即可签订较大价值的合约，假设股指期货交易的保证金为12%，投资者只需支付合约价值的12%即可进行交易，这样，投资者可以控制8倍于所投资金额的合约资产。
3、联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密，股票指数是股指期货的基础资产，对股指期货价格的变动具有很大影响。
4、高风险性和风险的多样性：股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性，股指期货还存在着一定的信用风险和结算风险、因市场缺乏交易对手而不能平仓导致的流动性风险等。
指数期货的功能与作用
1、规避风险：通过套期保值来实现，担心股票市场下跌的投资者可以通过卖出股指期货合约来对冲股票市场整体下跌的系统性风险。
2、价格发现：在公开、高效的期货市场中，众多投资者的竞价有利于形成更能反映股票真实价值的股票价格。
3、资产配置：由于股指期货采用保证金交易制度，交易成本很低，因此被机构投资者广泛用来作为资产配置的手段，一个以债券为主要投资对象的机构投资者可以利用很少的资金买入股指期货，从而获得股市上涨的平均收益。
4、套利功能：当股指期货价格与其现货指数价格偏离很大时，就会产生买入（或卖出）一篮子成分股票，同时卖出（或买入）等值的股指期货合约的操作，不同期货合约之间、不同的期货市场之间也均有套利机会。
指数期货是一种重要的金融工具，它不仅可以帮助投资者规避风险、实现价格发现，还可以作为资产配置和套利的有效手段，由于其高杠杆性和高风险性，投资者在进行股指期货交易时应谨慎操作，充分了解相关风险。
