基金会是一种**利用捐赠财产从事公益事业的非营利性法人组织**。
基金会，是指利用自然人、法人或者其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，按照《基金会管理条例》的规定成立的非营利性法人。
一、基金会的特征与功能
特征：
1、公益性：基金会的公益性集中体现在三个方面：一是源于捐赠，是公益捐赠的制度化和组织化形式；二是有明确的公益宗旨；三是有明确的公益用途，通过各种项目活动使特定群体和整个社会受益，公益性决定了基金会在本质上是一种社会公益组织。
2、非营利性：非营利性体现在基金会的运作管理及其相应的制度规范中，表现在三个方面：一是存在非营利的分配与收入约束机制，要求基金会的捐赠人、实际受托管理者不得从基金会的财产及其运作中获得利益；二是存在非营利的组织运作和管理机制，要求基金会具备有效规避较高风险与较高回报的自我控制机制；三是存在非营利的财产保全机制，要求基金会不得以捐赠以外的其他方式变更财产及产权结构。
3、非政府性：基金会的非政府性是其区别于政府的主要特征，表现在三方面：一是在决策体制上不同于政府，是具有自主决策、自治的独立法人；二是在治理结构上不同于政府，是民主治理、公开的社会组织；三是在运作机制上不同于政府，是追求核心竞争力、在市场中优胜劣汰的组织。
4、基金信托性：基金会是以捐赠为基础形成的公益财产的集合，是以基金形式存在的公益财产，有两层含义：一是基金会在本质上是一种信托关系，是捐赠人、受托人和受益人之间围绕公益财产达成的公益信托，良好的公信力是其核心价值所在；二是基金会是以公益财产形式存在的财产集合，通过有效的财产运作实现保值增值是其生命力的体现。
功能：
1、聚集社会资源：基金会可用于大规模的社会福利以自愿的方式被聚集起来，据不完全统计，到20世纪末，美国的基金资产总额为4800亿美元，每年向社会提供的基金高达300亿美元，基金会数量有56000之多。
2、推动社会创新：基金会的目的是为全人类的明天服务，为了实现更美好的社会愿想，基金会需要对自身进行思考，实现一种自身发展的创新。
3、适应社会变化：基金会是法人为主体的体系模式，能筹到的资金高于其他非营利机构，这使得现代基金会具有适应新的社会需要和时代变化的可持续发展能力。
4、推进公民社会发育：基金会是公民社会发育的推进器，公民社会强调每个人的独立行为能力，基金会改变了传统的社会结构和财富结构，不仅推动了在政府和企业部门之外的社会财富的聚集，而且通过基金会的公益运作将社会资源的支配权交给了公民的代表，将分散的公民意志、公民意愿集中起来，将公民的权利回归到公民手上，推动公民社会的发展。
二、基金会的分类
根据不同的标准，基金会可以分为多种类型：
1、按是否面向公众募捐：公募基金会可以向公众募集资金；非公募基金会的基金来源于特定个人或组织的捐赠，不得向公众募集资金。
2、按登记管理部门级别：全国性公募基金会、全国性非公募基金会及地方性公募基金会、地方性非公募基金会，全国性基金会在民政部注册，地方性基金会在各地民政局注册。
3、按资金使用方式：资助型基金会将筹集到的资金主要用于资助其它组织开展社区服务或执行公益项目；运作型基金会将筹集到的资金用于自有公益项目；综合型基金会在运作自有项目的同时，也为其他公益组织提供资助。
4、按发起人、主要负责人和业务领域：企业基金会、学校基金会、家族基金会、宗教基金会、社区基金会、独立基金会、系统基金会等。
三、中国基金会的现状与发展
我国基金会行业发展经过了下面几个阶段：
1、起步阶段（19811987年）：基金会经历了从无到有的过程，关于基金会的运作管理尚无相关法规。
2、三重监管阶段（19881996年）：《基金会管理办法》出台，确立了三重监管制度，严格限制基金会发展。
3、清理整顿阶段（19962003年）：中共中央办公厅、国务院联合下发《关于加强社会团体和民办非企业单位管理工作的通知》，开始对基金会进行清理、整顿，基金会发展处于停顿状态。
4、快速发展阶段（2004年至今）：《基金会管理条例》出台，条例明确规范基金会内部治理、财务会计制度和善款使用等内容，基金会发展速度加快，社会影响力进一步提升，近几年的政策变化进一步促进了非公募基金会的发展，全国很多省份下放基金会登记管理权限，在市县级民政部门就可以注册非公募基金会，十八届三中全会报告中明确规定要进一步促进社会组织的发展，中国基金会进入了快速发展阶段，存在着广阔的成长空间。
四、面临的挑战与转型
1、公募基金会亟需转型：公募基金会拥有着公募权这一优势资源，很多老牌公募基金会规模扩大迅速。“如何把钱花好”成为这些基金会当前面临的最大难题，这促使他们思考基金会的未来定位，有些则开始了由运作型向资助型基金会过渡的转型尝试；也有基金会开始创造平台，将公募权分享给草根公益组织。
2、非公募基金会的挑战：对于大多数非公募基金会来说，其自身的可持续性的资金来源问题也开始引起重视。
基金会作为一种特殊的社会组织和制度形态，具有公益性、非营利性、非政府性和基金信托性的基本特征，它们在聚集社会资源、推动社会创新、适应社会变化和推进公民社会发育等方面发挥着重要作用，基金会也面临着转型和挑战，需要不断探索和创新，以更好地服务于社会公益事业。
