对食是古代宫廷中的一种特殊称谓，指的是宫女之间相互慰藉、情感依托的亲密关系。
1、起源与原义：
“对食”一词最早源自汉朝，原指搭伙共食，汉书》中记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫（曹宫）即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后，房（道房）与宫（曹宫）对食。”应邵注曰：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”可见，最初“对食”是指宫女之间结为“夫妇”，搭伙共食，这种关系在宫中较为常见，是宫女们因长期幽禁在宫廷，无法过正常的家庭生活，情感空虚、缺乏慰藉而产生的一种现象。
2、发展演变
指宫女同性恋：后来，“对食”的含义有所引申，也指宫里女子间的同性恋，又称“磨镜”，沈从文考证，“磨镜”最早是用细细的毛呢使劲摩擦，使镜面产生反光，这一说法更为形象地描绘了宫女同性恋的关系。
指宦官与宫女的挂名夫妻：隋唐五代时期，“对食”的含义再次发生变化，开始指宦官与宫女之间的恋爱关系，由于宦官没有妻儿，宫女又长期深锁宫中，没有丈夫，二者便结成临时的伴侣关系，以慰深宫之寂寞，这种关系在明朝时期尤为普遍，当时大太监通常会有资财娶妻纳妾、收养儿女，而地位较低的宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，便促成了“对食”现象的普及。
3、表现形式
宫女与宫女之间：宫女们在宫中相互照顾、相互慰藉，形成一种类似夫妻的关系，但这种关系大多具有临时性，只要双方愿意即可结成或解除关系。
宦官与宫女之间：宦官往往会主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情，宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，称为“菜户”，这种关系相对较为稳定，类似于夫妻关系，双方会共同生活，一起分担家庭责任，甚至收养孩子。
4、社会影响
情感慰藉：对于宫女和宦官来说，“对食”关系在一定程度上满足了他们的情感需求，缓解了深宫之中的孤独和寂寞。
社会地位：在一些情况下，与得势的宦官结成“对食”关系，可能会提高宫女的社会地位，使其在宫中获得更多的资源和保护。
历史记载：对食”的记载在史书和文人笔记中并不少见，如《万历野获编》《内监·镟匠》等都有相关描述，这些记载为后人了解古代宫廷生活提供了重要的资料。
“对食”是中国古代宫廷中一种特殊的文化现象，它反映了宫女和宦官在封建制度下的情感生活和社会地位，虽然这种现象在一定程度上满足了他们的生理和心理需求，但也揭示了封建社会的残酷和人性的扭曲。
