股指期货就是以股票指数为标的物的期货合约，双方交易的是一定期限后的股票指数价格水平，通过现金结算差价来进行交割。
1、定义
股指期货（Share Price Index Futures），全称是股票价格指数期货，也可称为股价指数期货、期指，它是指以股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖，到期后通过现金结算差价来进行交割。
2、特点
跨期性：股指期货是交易双方通过对股票指数变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易的合约，股指期货的交易是建立在对未来预期的基础上，预期的准确与否直接决定了投资者的盈亏。
杠杆性：股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约，假设股指期货交易的保证金为12%，投资者只需支付合约价值10%的资金就可以进行交易，这样，投资者就可以控制8倍于所投资金额的合约资产，在收益可能成倍放大的同时，投资者可能承担的损失也是成倍放大的。
联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系极为紧密，股票指数是股指期货的标的资产，对股指期货价格的变动具有很大影响，股指期货是对未来价格的预期，因而对股票指数也有一定的反映。
高风险性和风险的多样性：股指期货的杠杆性决定了它具有比股票市场更高的风险性，股指期货还存在着一定的信用风险和结算风险、因市场缺乏交易对手而不能平仓导致的流动性风险等。
3、与股票交易的区别
合约期限：股指期货合约有到期日，不能无限期持有，股票买入后正常情况下可以一直持有。
交易方式：股指期货交易采用保证金制度，提高了资金使用效率，但如果发生亏损，亏损额甚至可能超过其初始的投资本金，而股票交易则需要支付股票价值的全部金额。
交易方向：股指期货交易可以卖空，既可以先买后卖，也可以先卖后买，因而股指期货交易是双向交易，而部分国家的股票市场没有卖空机制，股票只能先买后卖，不允许卖空，此时股票交易是单向交易。
结算方式：股指期货交易采用当日无负债结算制度，交易所当日要对交易保证金进行结算，如果账户保证金余额不足，必须在规定的时间内补足，否则可能会被强行平仓，而股票交易采取全额交易模式，投资者不需要追加资金，并且在股票全部卖出之前，账面盈亏都是不结算的。
4、我国股指期货品种及合约要素
沪深300股指期货：合约标的为沪深300股票价格指数；合约乘数为每点300元；报价单位为指数点，最小变动价位为0.2指数点，合约交易报价指数点为0.2点的整数倍；合约月份为当月、下月及随后两个季月，季月是指3月、6月、9月、12月；交易时间为交易日9：1511：30（第一节）和13：0015：15（第二节），最后交易日交易时间为9：1511：30（第一节）和13：0015：00（第二节）；每日价格最大波动限制为上一交易日结算价的±10%；最低交易保证金为合约价值的12%。
中证500股指期货：中证500股指期货是以中证500指数作为标的物的期货品种，在中金所上市。
上证50股指期货：上证50股指期货以上证50指数作为标的物的期货品种，在中金所上市。
中证1000股指期货：中证1000股指期货是以2018年8月27日发布中证1000指数作为标的物的期货品种，在中金所上市。
以下是两个与股指期货相关的常见问题及解答：
1、问：股指期货的风险主要体现在哪些方面？
答：股指期货的风险主要体现在以下几个方面：一是价格波动风险，由于股指期货的高杠杆性，价格波动可能导致投资者的损失成倍放大；二是市场风险，如市场流动性不足、市场操纵等；三是操作风险，如投资者对市场判断失误、交易指令执行错误等；四是法律风险，如政策变化、监管措施调整等可能对股指期货市场产生影响。
2、问：如何参与股指期货交易？
答：要参与股指期货交易，首先需要选择一家合法的期货公司开户，开户时需提供身份证明、联系方式等基本信息，并签署相关协议，完成开户后，投资者需要存入一定的保证金，然后可以通过期货交易软件进行交易，在进行交易前，建议投资者充分了解股指期货的交易规则、风险以及自身的风险承受能力，谨慎决策。
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