期货是金融衍生品，指双方约定在未来特定时间以特定价格买卖标的资产的合约。期货交易则是在交易所进行这种合约买卖的行为。
金融期货是指交易双方在金融市场上，以约定的时间和价格，买卖某种金融工具的具有约束力的标准化合约，这种合约以金融工具为标的物，如证券、货币、利率等，金融期货一般分为三类：货币期货、利率期货和指数期货。
金融期货作为期货交易中的一种，具有期货交易的一般特点，但与商品期货相比，其合约标的物不是实物商品，而是传统的金融商品，金融期货产生于20世纪70年代的美国市场，目前在许多方面已经走在商品期货的前面，占整个期货市场交易量的80%，成为西方金融创新成功的例证。
金融期货的主要功能包括套期保值、价格发现、投机和套利等，套期保值是指企业为规避外汇风险、利率风险、商品价格风险、股票价格风险、信用风险等，指定一项或一项以上套期工具，使套期工具的公允价值或现金流量变动，预期抵消被套期项目全部或部分公允价值或现金流量变动，价格发现功能是指在一个公开、公平、高效、竞争的期货市场中，通过集中竞价形成期货价格的功能，投机功能是指期货市场上的投机者利用对未来期货价格走势的预期进行投机交易，套利功能是基于经济学中的一价定律，即同一商品只能有一个价格。
金融期货的主要交易场所包括芝加哥期货、芝加哥商业交易所等，金融期货也在稳步向前发展，例如2010年4月16日首批4个沪深300股指期货合约挂牌交易，标志着我国金融期货在沉寂了近15年后再次登上资本市场舞台。
金融期货的发展对于丰富投资者资产组合、防止系统性风险积聚、稳定市场等方面具有重要意义，随着金融期货市场的不断发展和完善，其在金融市场中的地位和作用也将越来越重要。
以下表格归纳了金融期货的主要类型及其特点：
| 类型 | 特点 |
| 货币期货 | 以汇率为标的物，用于规避汇率风险 |
| 利率期货 | 以利率为标的物，用于规避利率风险 |
| 指数期货 | 以股票指数为标的物，不涉及股票本身的交割，价格根据股票指数计算 |
以下是关于金融期货的两个常见问题及其回答：
Q1: 什么是金融期货？<br>
A1: 金融期货是交易双方在金融市场上，以约定的时间和价格，买卖某种金融工具的具有约束力的标准化合约，这种合约以金融工具为标的物，如证券、货币、利率等，金融期货一般分为三类：货币期货、利率期货和指数期货。
Q2: 金融期货有哪些主要功能？<br>
A2: 金融期货的主要功能包括套期保值、价格发现、投机和套利等，套期保值是指企业为规避各种风险而进行的期货交易；价格发现功能是指在期货市场中通过集中竞价形成期货价格的功能；投机功能是指期货市场上的投机者利用对未来期货价格走势的预期进行投机交易；套利功能是基于经济学中的一价定律，即同一商品只能有一个价格。
